Una investigación pionera está tomando forma en los bosques submarinos del sur de Chile, específicamente en la región de la Patagonia, donde un equipo multidisciplinario de científicos de Chile y del extranjero, liderado por Rewilding Chile, lanzó el ambicioso proyecto denominado Megatransecto Patagonia. Este esfuerzo busca explorar más de 1.200 kilómetros desde el Golfo de Corcovado hasta el Cabo de Hornos durante un periodo de dos años, con el propósito de estudiar y proteger los ecosistemas inexplorados que albergan las algas gigantes Macrocystis pyrifera, comúnmente conocidas como huiro. Estas fascinantes estructuras submarinas son cruciales por su capacidad de fijar carbono, absorbiendo hasta 20 veces más que los bosques terrestres, lo que las convierte en aliadas fundamentales en la lucha contra el cambio climático.
La investigación comenzó en abril de 2026 y, hasta la fecha, el equipo ha completado tres expediciones que han revelado que los ecosistemas de fiordos y canales de la Patagonia actúan como un refugio climático global para estos bosques submarinos. Sin embargo, los científicos también han detectado amenazas, como la expansión de la anémona invasora Metridium senile, que deteriora el hábitat del huiro. Mathias Hüne, director del programa marino de Rewilding Chile, comentó que han documentado la alarmante desaparición de un bosque que había sido registrado por imágenes satelitales solo dos años antes, enfatizando la urgencia de sus esfuerzos por preservar este valioso ecosistema.
Utilizando tecnología avanzada para el análisis de la biodiversidad submarina, el equipo realiza un exhaustivo trabajo de muestreo que incluye la recolección de ADN ambiental, fotocuadrantes submarinos y más de 180 transectos de buceo científico en más de 90 sitios. Este esfuerzo permitirá caracterizar especies, identificar focos de biodiversidad y medir la capacidad de estos bosques para absorber dióxido de carbono, conocido como carbono azul. Información crítica resultante de estas actividades se publicará en revistas científicas y estará disponible en el Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF), facilitando así un acceso amplio a los hallazgos de la investigación.
El legado de la exploración científica en la Patagonia se remonta casi 200 años, cuando Charles Darwin realizó las primeras observaciones submarinas en la región. Hoy, un nuevo equipo se inspira en el Megatransecto Africano del explorador Michael Fay, que ayudó a establecer una red de parques nacionales en África. Este proyecto incluye la colaboración de instituciones como Ecological Restoration Fund y The Plum Foundation, además de una selección de destacados científicos como Mauricio Palacios y Jonathan Poblete de Rewilding Chile, y especialistas de universidades e institutos de renombre. Su unión de esfuerzos busca generar la evidencia científica necesaria que impulse la creación de áreas marinas protegidas en el sur de Chile.
Finalmente, el Megatransecto Patagonia no solo representa un esfuerzo por catalogar y entender mejor los bosques submarinos, sino que se convierte en un llamado urgente a la conservación. Cada inmersión y cada fotografía submarina contribuirán a construir un registro inédito de uno de los ecosistemas más resilientes y productivos del planeta. Carolina Morgado, directora ejecutiva de Rewilding Chile, subrayó la importancia de contar con datos precisos para formular proyectos de conservación efectivos, afirmando que «lo que midamos aquí puede redefinir el rol que cumple el mar de la Patagonia en la mitigación del cambio climático».
