El fallecimiento de Jorge Vallejos Bernal, un notable gestor cultural y escritor chileno, dejó una profunda huella en la comunidad artística del norte de Chile. Originario de Chuquicamata y fallecido este 7 de junio en Antofagasta, Vallejos dedicó su vida a la difusión y rescate de la cultura nortina, una labor que desempeñó desde su juventud como parte del Conjunto Folclórico de la Universidad del Norte (COFUN). Su liderazgo y pasión por el folklore local se tradujeron en un legado que incluyó la dirección general de COFUN y el emblemático Tambo Atacameño, un centro cultural que representó la identidad regional hasta su clausura durante la dictadura militar.
Vallejos se unió a COFUN a los 17 años, convirtiéndose en un referente en la promoción de la música anfítria y las tradiciones del norte chileno durante las décadas de 1960 y 1970. Sin embargo, su carrera sufrió un drástico golpe en 1980, cuando fue exonerado del conjunto y del Tambo Atacameño, un espacio vital para la expresión artística cultural. A pesar de este duro revés, nunca renunció a su compromiso con el arte; a partir de 2010, revitalizó su vocación en las Tertulias Artísticas del Espacio Cultural Nelly Lemus, además de destacar como escritor. Su obra más relevante, «Tambo Atacameño: Historia Profunda de un Fenómeno Cultural», fue el resultado de más de 40 años de investigación que celebra la riqueza cultural del norte.
La poeta Nelly Lemus Villa ofreció un emotivo homenaje a Vallejos, describiendo su influencia como «una caminata de gente joven», recordando cómo rescató y dio vida a la música y danzas de la región. Lemus enfatizó la importancia del Tambo Atacameño, que fue más que un centro cultural, sino una verdadera escuela de folklore. En su testimonio, se captó el espíritu de comunidad y el fervor por las tradiciones que caracterizó la obra de Vallejos, que impulsó a nuevos talentos en el ámbito musical a través de su trabajo en COFUN.
El impacto del Tambo Atacameño, fundado en 1967, dejó una marca indeleble en la cultura chilena, congregando a generaciones de artistas que se convirtieron en referentes nacionales. Este espacio se erigió como un pilar de la identidad nortina, entrelazando la vida, música y luchas de la comunidad, en un contexto donde el relato de la música en dictadura suele limitarse a Santiago. El trabajo de Jorge Vallejos no solo evidenció la riqueza cultural de la periferia, sino que también destacó los valores de esfuerzo colectivo y resistencia que caracterizan a la identidad regional.
La obra de Vallejos, especialmente su libro que documenta la historia de COFUN y el Tambo Atacameño, trasciende su tiempo, garantizando que su legado perdure en la memoria colectiva. Hoy, el norte de Chile llora a uno de sus más grandes cultores, pero también celebra la vida de un hombre cuya pasión e integridad hicieron brillar la cultura local. La despedida de Jorge Vallejos Bernal no solo marca la pérdida de un artista, sino que también enciende un llamado a continuar con su misión: la preservación y celebración de la rica herencia cultural del norte de Chile.
