Durante su última visita a Venezuela, la abogada colombiana Juanita Goebertus, quien dirige la División de las Américas de Human Rights Watch, se topó con una experiencia desgarradora al escuchar sobre la denominada «máquina del tiempo», un lugar en la cárcel Rodeo I donde se perpetúan torturas inimaginables. Este oscuro lugar, descrito en el informe reciente de la Misión independiente de determinación de los hechos sobre Venezuela, es una cisterna subterránea donde los prisioneros sufren de aislamiento extremo y privación sensorial, perdiendo así la noción del tiempo. Esta visita de Goebertus, la primera de Human Rights Watch después de 18 años, se produce en un contexto de aparente cambio en el régimen venezolano, donde, a pesar de los avances en la liberación de algunos presos políticos, las condiciones de detención siguen siendo alarmantes.
El regreso de Human Rights Watch a Venezuela fue precedido por años de intentos de colaboración con organizaciones locales que indicaron que el ambiente estaba cambiando. Según Goebertus, durante su estancia en Caracas, hubo un diálogo abierto con la presidenta interina Delcy Rodríguez, quien admitió la existencia de mejoras, aunque insuficientes. Las conversaciones evidenciaron un contexto de cambio, donde ciertos fenómenos represivos han disminuido, pero donde persiste la necesidad urgente de reformas estructurales que aseguren el respeto a los derechos humanos y el camino hacia la democratización. Esta reunión, según Goebertus, permitió profundizar en las preocupaciones sobre la permanencia de prácticas represivas y el uso de la ley contra el terrorismo para justificar detenciones arbitrarias.
Uno de los puntos centrales de la discusión fue el llamado a la liberación inmediata de cientos de prisioneros políticos y la mejora de las condiciones carcelarias, especialmente en Rodeo I, un símbolo de tortura en el país. Goebertus abogó por el ingreso del Comité Internacional de la Cruz Roja para investigar las condiciones de detención y exigir el cierre de la prisión. A pesar de la existencia de algunas reformas recientes que han permitido la liberación de un número significativo de presos, aún queda una larga lista de personas que siguen detenidas sin justificación. La presión internacional, especialmente de Estados Unidos, parece jugar un papel fundamental en la liberación de detenidos y el cambio de perspectiva del régimen, lo que añade una capa de complejidad a la situación.
Las conversaciones con familiares de detenidos en Rodeo I revelaron una verdad desgarradora sobre el sufrimiento y las injusticias que viven en las cárceles venezolanas. Muchos de estos familiares han soportado angustias inimaginables, desde desapariciones forzadas hasta la imposibilidad de contacto físico con sus seres queridos. La descripción de torturas inhumanas, incluyendo aislamiento absoluto durante períodos prolongados y golpizas, pintan un cuadro sombrío de la realidad carcelaria venezolana. La situación es cada vez más angustiante para esos familiares que ven poco avance en la sección de derechos humanos y exigen cambios significativos y medidas concretas para el bienestar de los detenidos.
A pesar de las duras realidades y la crítica situación de los derechos humanos en Venezuela, Goebertus expresó un leve optimismo al notar que algunos sectores de la sociedad civil reconocen cambios positivos. Sin embargo, subrayó que cualquier transición hacia la democratización requiere un compromiso genuino por parte del gobierno para llevar a cabo reformas sustanciales en el sector de seguridad y garantizar la libertad de expresión y de prensa. La experiencia de Venezuela destaca la complejidad de las transiciones políticas y la fragilidad del progreso logrado hasta ahora. Si no se abordan los problemas estructurales y las prácticas represivas, el temor a un retorno a la violencia y a la opresión continúa latente.
